Stel je voor dat je een ‘magere’ yoghurt of een ‘light’ frisdrank drinkt en denkt dat je een gezonde keuze maakt. En toch kun je dag in dag uit bijdragen aan de verzwakking van je cognitieve vaardigheden. Uit een solide onderzoek van acht jaar blijkt dat kunstmatige zoetstoffen – die vaak worden beschouwd als het ‘verantwoorde’ alternatief voor suiker – verre van onschadelijk zijn.
Onderzoek uitgevoerd in Brazilië en gepubliceerd in het tijdschrift Neurology volgde meer dan 12.000 deelnemers, gemiddeld 52 jaar oud, gedurende een periode van acht jaar. Degenen die grote hoeveelheden zoetstoffen zoals aspartaam, sacharine, acesulfaam-K, erythritol, sorbitol of xylitol consumeerden, zagen hun cognitieve achteruitgang 62% sneller gaan dan degenen die kleine hoeveelheden consumeerden.
Deze versnelling leidt tot hersenveroudering die gelijk staat aan ongeveer 1,6 jaar meer The GuardianWhyDoctor. De impact is vooral merkbaar bij mensen onder de 60 en bij diabetici.
Waar hoopte je dan op: plezier zonder gevolgen? Dit is wat ‘licht’ soms achterlaat: informeren, aanzetten tot actie, ontsnappen aan het cumulatieve effect van deze toevoegingen.
Wat dit praktisch voor u betekent
- regelmatige consumptie van kunstmatige zoetstoffen, zelfs die onzichtbaar zijn in ‘vetarme’ voedingsmiddelen, kan het verlies van essentiële hersenfuncties – geheugen, verbale vlotheid, reflexen – versnellen.
- ontgoocheling is niet gewoon het resultaat van een geïsoleerde statistiek, maar van een tastbaar risico over een langere periode.
- Het verband dat door dit onderzoek is vastgesteld, is weliswaar waargenomen (en niet causaal bewezen), maar is ernstig genoeg om ons onze relatie met deze suikervervangers te doen heroverwegen.
Stemmen uit de voedingsindustrie en brancheverenigingen wijzen erop dat de studie observationeel is en geen oorzakelijk verband bewijst. Ze wijzen erop dat de huidige regelgevende studies zoetstoffen als veilig beschouwen bij aanbevolen doses. Maar wanneer zo’n bevinding een snellere geestelijke achteruitgang belooft, is voorzichtigheid geboden.
Wat je nu kunt doen
- heroverweeg je eetgewoonten. Het label “suikervrij” is geen garantie voor een betere cognitieve gezondheid.
- Geef de voorkeur aan natuurlijke alternatieven, zoals honing, ahornsiroop of zelfs tagatose – deze laatste wordt niet in verband gebracht met versnelde cognitieve achteruitgang.
- overweeg gezondere gewoonten: kies voor heel fruit, kook je eigen eten, beperk sterk bewerkte producten.
- Om je hersenen te beschermen zijn het de dagelijkse, herhaalde handelingen die het verschil maken.
Eén keuze kan alles veranderen
Je hebt altijd al controle gehad over wat er in je lichaam terechtkomt. Vandaag bieden deze cijfers je een nieuwe kans: om een onzichtbare maar echte bedreiging te verminderen. En je voedingsbalans met meer intentie opnieuw op te bouwen. Goed voor jezelf zorgen, zonder gimmicks, wordt niet alleen een daad van vriendelijkheid, maar ook een investering op lange termijn.
