Seine Arbeit lieben, Verantwortungsbewusstsein haben, gute Arbeit leisten wollen, zuverlässig, engagiert und reaktionsschnell sein: All das wird oft als positive Eigenschaft angesehen. Und das ist es natürlich auch. Das Problem beginnt jedoch, wenn dieses Engagement nicht mehr wirklich an der Bürotür endet. Wenn man abends, in den öffentlichen Verkehrsmitteln, am Wochenende, beim Aufwachen und manchmal sogar im Urlaub ständig an die Arbeit denkt. Wenn man nicht mehr nur deshalb nicht abschalten kann, weil viel zu tun ist, sondern weil der Geist ständig auf Hochtouren läuft, als wäre es unmöglich geworden, sich vollständig zu entspannen.
Genau das macht dieses Thema besonders heikel. Es geht hier nicht um ein Verhalten, das sofort als übertrieben wahrgenommen wird. Es geht um eine schleichende Entwicklung, die oft positiv bewertet, manchmal sogar gefördert wird. Ein immer stärker werdendes Berufsbewusstsein. Ein Anspruch an sich selbst, der niemals nachlässt. Ein ständiger Vergleich mit den Kollegen. Die Angst, nicht verfügbar genug, nicht leistungsfähig genug, nicht makellos genug zu sein. Nach und nach nimmt die Arbeit nicht nur Zeit in Anspruch. Sie beansprucht auch geistigen, emotionalen und manchmal sogar identitätsbezogenen Raum.
Man „arbeitet nicht zu viel“ nur mit seinen Arbeitsstunden, sondern auch mit seinem Kopf
Der Körper kehrt nach Hause zurück, aber der Geist ist noch im Büro
Oft fängt es genau dort an. Jemand beendet seinen Arbeitstag, kommt nach Hause, stellt seine Tasche ab, setzt sich endlich hin … fühlt sich aber nicht wirklich frei. Sie denkt immer noch an eine E-Mail, die sie besser hätte formulieren können, an ein Meeting am nächsten Tag, an eine noch unerledigte Aufgabe, an eine Bemerkung ihres Vorgesetzten, an einen Kollegen, der bei einem Projekt weiter ist als sie. Äußerlich ist der Tag vorbei. Innerlich geht er weiter.
Dieses Phänomen tritt sehr häufig bei engagierten, gewissenhaften und anspruchsvollen Menschen auf, aber auch bei denen, die in einem Umfeld arbeiten, in dem alles dringend, wettbewerbsorientiert oder ständig bewertet zu sein scheint. Das Problem liegt nicht immer in der tatsächlichen Arbeitsmenge. Manchmal liegt es daran, dass man es nicht mehr schafft, sich mental aus dem Modus „Produktion“, „Vorausschau“ und „Kontrolle“ zu lösen.
Das Auflegen wird fast schon unangenehm
Manche Menschen merken gar nicht mehr, dass sie nicht abschalten können. Sie checken abends ihre E-Mails, „nur mal so“. Sie antworten auf eine Nachricht, „nur um Ruhe zu haben“. Sie öffnen „nur für fünf Minuten“ noch einmal eine Datei. Sie denken beim Abendessen über eine Präsentation nach oder gehen im Kopf noch einmal ihren Tag durch, bevor sie einschlafen. Das wirkt harmlos, vereinzelt, vernünftig. Aber mit der Zeit wird es zu einer Lebensweise.
Und das Beunruhigendste daran ist, dass selbst die Ruhe unangenehm werden kann. Nichts zu tun löst Schuldgefühle aus. Ein Abend ohne produktives Tun erscheint fast sinnlos. Ein Wochenende, an dem man bei nichts vorankommt, vermittelt das Gefühl, Zeit zu verschwenden. Arbeit ist dann nicht mehr nur eine Tätigkeit. Sie wird zu einem inneren Zustand.
Berufliches Gewissen kann zu einem ständigen Druck werden
Wenn es nicht mehr ausreicht, alles richtig zu machen
Berufsethos wird oft als eine eindeutig positive Eigenschaft dargestellt. Doch wenn man es auf die Spitze treibt, kann es zermürbend werden. Denn es lässt keinen Raum mehr für Ungenauigkeiten, für Entspannung, für Fehler oder einfach nur dafür, den Arbeitstag hinter sich zu lassen. Der gewissenhafte Mensch will nicht nur seine Arbeit erledigen. Er will sie gut machen, alles richtig machen, alles vorhersehen, alles absichern, nichts vergessen, niemanden enttäuschen.
Auf lange Sicht zehrt diese ständige Anforderung an den Kräften. Eine sehr gewissenhafte Person kann viel länger als nötig brauchen, um ihren Computer am Abend herunterzufahren – nicht, weil ihr objektiv mehr Arbeit auferlegt wird, sondern weil sie sich diese Last auch innerlich auferlegt. Sie liest noch einmal durch, überprüft, antizipiert, gleicht aus, ergänzt, verfeinert. Oft fühlt sie sich für weit mehr verantwortlich, als ihr eigentlich zusteht.
Die Falle des „Wenn ich es nicht tue, wer dann?“
Dieser Satz fasst das Problem sehr gut zusammen. Viele Menschen übernehmen letztendlich weit mehr als ihren ursprünglichen Aufgabenbereich. Sie nehmen Aufgaben auf sich, reagieren schnell, kümmern sich um Probleme, passen sich allem an und werden nach und nach zu den Menschen, auf die man sich immer verlassen kann. Diese Rolle ist anfangs befriedigend. Sie vermittelt ein Gefühl von Wert, Anerkennung und einer festen Position im Team. Aber manchmal führt sie letztendlich dazu, dass man sich eingeengt fühlt.
Sobald man zu der Person wird, die alles im Griff hat, fällt es schwer, einen Gang zurückzuschalten, ohne ein schlechtes Gewissen zu haben. Man hat nicht mehr das Gefühl, nur einen Job zu haben. Man hat das Gefühl, unentbehrlich zu sein. Und dieses Gefühl führt zu einer Art ständiger Wachsamkeit.
Der Wettbewerb unter Kollegen verschärft dieses Phänomen oft noch
Man arbeitet nicht mehr nur, um gute Arbeit zu leisten, sondern auch, um nicht den Anschluss zu verlieren
In manchen Arbeitsumfeldern ist die Arbeit nicht nur anspruchsvoll, sondern auch von einem ständigen Vergleich geprägt. Man achtet darauf, wer am schnellsten reagiert, wer am längsten bleibt, wer die meisten Fälle hat, wer am zuverlässigsten, am engagiertesten und am unverzichtbarsten wirkt. Auch wenn dieser Wettbewerb nie ausdrücklich formuliert wird, ist er oft im Hintergrund präsent. Und er sorgt dafür, dass viele Menschen ständig unter Druck stehen.
Der Vergleich unter Kollegen ist besonders zermürbend, weil es dabei nie eine echte Ziellinie gibt. Es wird immer jemanden geben, der schneller, verfügbarer, präsenter, anerkannter oder „engagierter“ ist. In diesem Zusammenhang versuchen manche Menschen nicht mehr nur, ihre Arbeit gut zu machen. Sie versuchen, nicht diejenigen zu sein, die den Anschluss verlieren, die langsamer werden, die weniger engagiert wirken als die anderen.
Verfügbarkeit wird zu einem sozialen Signal
Spät antworten, erreichbar sein, nie wirklich abschalten, während der Mittagspause weiterarbeiten, auch im Urlaub verfügbar bleiben … All diese Verhaltensweisen werden manchmal zu stillschweigenden Zeichen für Engagement. Auch ohne formelle Vorgaben etablieren manche Teams eine Kultur, in der ständige geistige Präsenz geschätzt wird. Und in dieser Atmosphäre kann das Abschalten fast schon wie ein Risiko wirken.
Eine Person kann dann abends weiterarbeiten – nicht nur, weil sie Arbeit hat, sondern weil sie weiß, dass ihre Kollegen das sehen, vergleichen, vorankommen und reagieren. Der Druck kommt nicht nur von einem Vorgesetzten. Er kommt auch von der Gruppe, von der unausgesprochenen Norm, vom kollektiven Rhythmus, den niemand wirklich in Frage zu stellen wagt.
Das Telefon und die Telearbeit haben die Grenzen verschoben
Arbeit gibt es überall, daher erfordert das Abschalten eine gewisse Anstrengung
Früher gab es bestimmte Grenzen, die sich ganz natürlich ergaben. Man verließ das Büro, wechselte den Ort, kehrte nach Hause zurück, und auch wenn die Gedanken manchmal noch beschäftigt waren, war die Trennung deutlicher zu spüren. Heute, mit digitalen Tools, Instant Messaging, überall abrufbaren E-Mails und Telearbeit, ist diese Grenze viel durchlässiger geworden.
Das Smartphone spielt hier eine enorme Rolle. Es ermöglicht es, zu arbeiten, ohne dass es so aussieht. Im Bett eine Nachricht zu checken. Zwischen zwei privaten Aufgaben zu antworten. Während einer Mahlzeit eine Benachrichtigung anzusehen. Schnell ein Dokument zu öffnen, „um sich zu vergewissern“. Die Arbeit braucht kein Büro mehr, um weiter zu existieren. Und das verändert grundlegend die Art und Weise, wie sie sich in unserem geistigen Leben einfügt.
Das Zuhause ist nicht mehr immer ein Ort, an dem man wirklich abschalten kann
Für manche Menschen, vor allem wenn sie teilweise oder vollständig von zu Hause aus arbeiten, verschwimmen die Grenzen zwischen den verschiedenen Orten. Das Wohnzimmer wird zum Arbeitsbereich. Im Schlafzimmer wird noch eine letzte E-Mail beantwortet. Der Küchentisch wird zur Verlängerung des Schreibtisches. Diese Vermischung erschwert es noch mehr, abzuschalten, da es keinen sichtbaren Übergang mehr zwischen Arbeits- und Privatzeit gibt.
Und wenn es keine klare Grenze mehr gibt, können sich Berufsethos, die Angst, überholt zu werden, oder der implizite Wettbewerb noch leichter einnisten.
Anzeichen dafür, dass man nicht mehr wirklich abschaltet
Sie sind nicht immer spektakulär. Oft sehen sie aus wie Einzelheiten, die, aneinandergereiht, eine andere Geschichte erzählen:
- beim Aufwachen oder kurz vor dem Schlafengehen seine E-Mails abrufen
- während der Mahlzeiten oder in öffentlichen Verkehrsmitteln an die Arbeit zu denken
- sich schuldig fühlen, wenn man nichts unternimmt
- Schwierigkeiten haben, ein Wochenende zu genießen, ohne „voranzukommen“
- abends über berufliche Situationen nachgrübeln
- sein Engagement ständig mit dem der Kollegen vergleichen
- das Gefühl zu haben, nie genug zu tun
- sich angespannt oder nutzlos zu fühlen, sobald das Tempo nachlässt
- seine Urlaubstage mit „nachholender“ Arbeit oder ständigen Überprüfungen füllen
Für sich genommen mögen diese Anzeichen banal erscheinen. In ihrer Gesamtheit deuten sie jedoch oft darauf hin, dass die Arbeit weit über die offiziell dafür vorgesehene Zeit hinausgeht.
Was diese Überinvestition manchmal aussagt
Bedürfnis nach Anerkennung, Angst, den eigenen Platz zu verlieren, Schwierigkeiten, einen Gang zurückzuschalten
Wenn es manchen Menschen schwerer fällt als anderen, abzuschalten, liegt das nicht nur daran, dass sie mehr Aufgaben haben. Oft steckt noch etwas anderes dahinter. Das Bedürfnis, sich nützlich zu fühlen. Die Angst, zu enttäuschen. Die Angst, ersetzt oder überholt zu werden. Das Bedürfnis nach Anerkennung. Die Schwierigkeit, zu akzeptieren, dass man nicht alles im Griff hat. Manchmal auch die Angst vor der Leere oder das Gefühl, dass die Arbeit zum wichtigsten Ort für das eigene Selbstwertgefühl geworden ist.
Das bedeutet nicht, dass hinter jedem beruflichen Engagement ein Makel steckt. Aber es bedeutet, dass die Arbeit ab einem bestimmten Punkt mehr als nur ein Beruf sein kann: eine Möglichkeit, sich selbst etwas zu beweisen, sich zu behaupten, nicht ins Stocken zu geraten oder nicht allzu sehr darauf zu achten, was außerhalb davon existiert.
Wenn die Arbeit zu einer unauffälligen Stütze wird
An dieser Stelle knüpft der Artikel an Ihre anderen Blog-Themen an. Wie andere Alltagsgewohnheiten kann auch die Arbeit zu einer Krücke werden. Eine Möglichkeit, die Zeit zu strukturieren, den geistigen Raum auszufüllen, den Tagen einen Sinn zu geben und bestimmten Unannehmlichkeiten aus dem Weg zu gehen. In diesem Fall beschränkt sich das Problem nicht mehr darauf, „viel zu arbeiten“. Es wird umfassender: man weiß nicht mehr wirklich, wie man sich außerhalb der Arbeit wohlfühlen soll.
Grenzen setzen, ohne dabei an Seriosität einzubüßen
Sich zurückzuziehen bedeutet nicht, weniger professionell zu werden. Es bedeutet vielmehr, wieder Grenzen zu setzen, die es ermöglichen, langfristig durchzuhalten. Viele Menschen trauen sich nicht, wieder Grenzen zu setzen, weil sie befürchten, dadurch an Glaubwürdigkeit, Zuverlässigkeit oder Engagement einzubüßen. Doch ein Engagement, das keine Pausen mehr kennt, führt langfristig selten zu etwas Gesundem oder Solidem.
Das Setzen von Grenzen kann ganz konkret beginnen: bestimmte Tools abends nicht mehr aufrufen, außerhalb festgelegter Zeitfenster nicht mehr antworten, unnötige Kontrollen vermeiden, sich fragen, ob die Dringlichkeit tatsächlich besteht oder einfach zu einer permanenten Arbeitsatmosphäre geworden ist. Dies kann auch mit einer tieferen Einsicht einhergehen: der Erkenntnis, dass Berufsethos nicht bis zur Erschöpfung getrieben werden muss, um wertvoll zu sein.
Außerhalb der Arbeit wieder zu sich selbst finden
Für viele besteht die größte Schwierigkeit nicht nur darin, den Computer auszuschalten. Es geht vielmehr darum, wieder ein ausgeglichenes Verhältnis zu nicht produktiver Zeit zu finden. Wieder zu lernen, einen Abend zu verbringen, ohne ständig nachzuschauen, ohne vorauszuplanen, ohne etwas kompensieren zu müssen und ohne den gesamten Raum mit beruflichen Sorgen zu füllen. Das mag so einfach klingen, aber für Menschen, die sich sehr engagieren, ist es oft eine echte innere Umstellung.
Und genau deshalb ist das Thema so wichtig. Denn es geht nicht nur um Überlastung. Es geht um den Platz, den die Arbeit mittlerweile in unseren Gedanken, in unserem Lebensrhythmus und in unserer Identität eingenommen hat. Und oft kann man erst dann damit beginnen, diesen Platz neu zu gestalten, wenn man ihn klarer erkennt.
