Siempre que oigas hablar de un descenso del consumo oficial de tabaco, hazte esta pregunta: «¿Realmente se fuma menos? ¿O se está comprando más barato en otros sitios?»
Detrás de las cifras del descenso suele esconderse una sombría realidad: florecen los cigarrillos de contrabando, mientras el Estado se regocija prematuramente y los fabricantes siguen embolsándose su parte, en todas partes y todo el tiempo.
49,4% de cigarrillos consumidos: no en estancos
Un reciente estudio de KPMG, encargado por Philip Morris, es tajante: en Francia se consumieron 24.700 millones de cigarrillos ilegales en 2024. Esto representa el 49,4% del consumo total, es decir, casi uno de cada dos cigarrillos no se compró legalmente en un estanco.
Esta fuerte subida (+60% entre 2020 y 2024) confirma el fracaso de una estrategia basada únicamente en la presión fiscal.
Hay muchas cuestiones en juego, y no son ni mucho menos secundarias
Fiscalidad = una plataforma para los ilegales
No importa si compras un paquete en Francia, España o Luxemburgo: el margen de beneficio sigue siendo el mismo para los fabricantes. Es el Estado -a través de los impuestos- el que sale perdiendo cuando el tabaco se compra fuera de la red legal. Como resultado, miles de millones de euros escapan al erario público.
La salud pública en peligro
Este tabaco paralelo -a menudo falsificado- se suministra sin ninguna garantía sanitaria. Los ingredientes, el origen y los procesos no están en absoluto regulados.
Además de incumplir las normas, esto representa un riesgo directo que empeora el tabaquismo, al mantener el producto accesible a pesar de las subidas de precios.
Brecha entre retórica y realidad
El gobierno se enorgullece de informar de un descenso de las ventas legales. Sin embargo, la prevalencia del tabaquismo sigue estancada. Los fumadores no han desaparecido: sólo han cambiado la forma de comprar cigarrillos.
¿Quién se beneficia realmente de este sistema?
- Organizaciones delictivas: controlan el tráfico, la falsificación y las redes de distribución paralelas.
- Fabricantes de tabaco: sus márgenes siguen siendo fijos, compres en Francia o en otro país.
- El Estado: pierde entre 3.800 y 9.000 millones de euros al año, según las estimaciones (KPMG, Ernst & Young).
Control ineficaz, señales débiles… pero señales exigentes
La operación Colbert II, llevada a cabo a finales de marzo, permitió confiscar 27 toneladas de tabaco ilegal, ocultas en particular en un camión cargado de ensaladas, lo que demuestra la creciente sofisticación de las redes delictivas. Se practicaron 108 detenciones y 52 cierres administrativos solicitó Le Monde.fr.
Estas incautaciones son un recordatorio de que el problema va más allá de la regulación: se está convirtiendo en una cuestión de salud y seguridad públicas.
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¿Cómo podemos avanzar?
Reduce el precio legal, no el producto
En lugar de aumentar la presión fiscal, el gobierno podría plantearse un sistema impositivo modulado que animara a la gente a cambiar a productos menos nocivos o a dispositivos para dejar de fumar.
Animar a la gente a dejar de fumar mediante alternativas
Países como Italia y Suecia, donde se fomenta el vapeo u otros sustitutos, están consiguiendo mejores resultados. Francia, al seguir siendo únicamente punitiva, está alimentando el mercado negro.
Responsabilizar a la industria
Existen sistemas como Codentify para rastrear y verificar la autenticidad de los paquetes. Requieren una supervisión independiente, como recomienda la OMS, en lugar de ser gestionados por los propios fabricantes.
El verdadero héroe eres tú: salir de este círculo tóxico
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