Mudar um hábito dá frequentemente a sensação de que estamos a avançar na direção certa. Decidimos deixar de fumar, comer menos entre as refeições, reduzir o consumo de álcool, passar menos tempo ao telemóvel ou recuperar um pouco mais o controlo sobre o nosso dia-a-dia. No papel, tudo parece claro: queremos libertar-nos de um hábito que se tornou demasiado presente. No entanto, muitas pessoas descobrem rapidamente uma realidade mais perturbadora. O antigo hábito vai diminuindo… mas outro começa a ocupar mais espaço.
É muitas vezes aí que a dúvida se instala. Pensávamos que estávamos a mudar e acabamos por compensar de outra forma. O cigarro dá lugar ao açúcar. As compras por «prazer» tornam-se mais frequentes. O telemóvel passa a ocupar os momentos de ócio. O copo à noite torna-se mais presente. Este fenómeno é mais frequente do que se pensa e, acima de tudo, muito mais humano do que parece. Não significa necessariamente que tenhamos falhado. Muitas vezes, mostra que, ao abandonarmos um hábito, revelámos uma necessidade que, por sua vez, continua sempre presente.
Nem sempre é o hábito que causa mais problemas, mas sim aquilo que ele vinha preencher
Um hábito quase nunca se instala por acaso
Quando um comportamento se repete frequentemente no dia-a-dia, geralmente não é apenas porque é agradável. Acontece sobretudo porque responde a alguma necessidade. Ajuda a respirar fundo, a acalmar-se, a preencher um vazio, a recompensar-se, a suportar uma tensão, a ocupar um momento de pausa, a desligar de um dia pesado. É por isso que se torna difícil abandoná-lo. Não se trata apenas de eliminar um gesto. Por vezes, elimina-se um apoio discreto, mas muito presente.
Vejamos um exemplo simples. Uma pessoa deixa de fumar, pensando que o mais difícil será deixar de fumar. No entanto, alguns dias depois, apercebe-se de que recorre aos armários com muito mais frequência. Isso não se deve necessariamente ao facto de, de repente, ter desenvolvido uma paixão pelo açúcar ou por petiscar. Muitas vezes, deve-se ao facto de o cigarro já desempenhar certas funções: fazer uma pausa, acalmar a tensão, marcar uma interrupção, proporcionar um pequeno alívio rápido. O gesto muda, mas a necessidade continua à procura do seu lugar.
O cérebro gosta de respostas rápidas
Este é um ponto essencial. Quando um comportamento serviu durante muito tempo como resposta imediata a um mal-estar, o cérebro não abdica facilmente dessa lógica. Procura outro atalho. Não necessariamente o melhor, nem necessariamente o mais visível, mas um comportamento capaz de proporcionar um alívio rápido. É por isso que um hábito pode substituir outro sem que a pessoa se aperceba imediatamente.
Uma pessoa que fumava para descontrair pode começar a abrir sistematicamente uma aplicação assim que surge um momento de tempo livre. Outra pessoa, que tinha reduzido o consumo de álcool, pode recorrer cada vez mais a séries, petiscos ou compras online no final do dia. Não se trata de falta de vontade. É, muitas vezes, uma tentativa — um pouco desajeitada, mas compreensível — de restabelecer um equilíbrio.
Quando um hábito desaparece, fica um espaço livre
E esse espaço não fica vazio por muito tempo
Muitas pessoas pensam que, ao abandonarem um hábito, este simplesmente desaparecerá. Na realidade, nem sempre é assim tão simples. Um hábito ocupa tempo, atenção, gestos e momentos do dia. Quando desaparece, deixa por vezes para trás um vazio muito concreto. E esse vazio pode ser desconfortável.
Isto é particularmente verdade no que diz respeito aos hábitos que marcavam certos momentos do quotidiano. O cigarro depois da refeição. O copo à noite para assinalar o fim do dia. O telefone nos momentos de espera. O açúcar como pequena recompensa. Se retirarmos o comportamento sem repensar aquilo que ele estruturava, o momento torna-se indefinido. É então necessário vivê-lo de outra forma, e é precisamente aí que pode surgir um novo reflexo.
O exemplo muito comum das compensações à noite
A noite é um dos momentos mais reveladores. Uma pessoa decide mudar um hábito que ocupava demasiado espaço. Durante o dia, consegue aguentar-se bastante bem. Mas no final da tarde ou no início da noite, quando o cansaço se faz sentir e a pressão diminui, surge outra forma de compensação. Começa a comer mais, a percorrer o ecrã sem parar, a encomendar algo online, a multiplicar os «pequenos prazeres» ou a refugiar-se numa bebida que antes não teria tomado.
O que estes comportamentos têm em comum não é a sua forma, mas sim a sua função. Muitas vezes, desempenham o mesmo papel: proporcionar uma pausa, uma recompensa, uma sensação de descontração ou, simplesmente, uma forma de ultrapassar aquele momento.
As substituições de hábitos mais frequentes
Deixar de fumar… e passar a consumir mais açúcar
Este é, sem dúvida, o exemplo mais conhecido, porque é muito frequente. Alguém deixa de fumar e dá por si a procurar com mais frequência algo para comer, sobretudo açúcar, petiscos rápidos ou pequenos prazeres gastronómicos. Esta mudança não se deve apenas ao sabor. Deve-se também à necessidade de fazer uma pausa, de acalmar uma tensão, de ocupar as mãos, de preencher um vazio ou de encontrar uma forma de recompensa imediata.
Reduzir o tempo passado em frente aos ecrãs… e refugiar-se noutros hábitos automáticos
Poder-se-ia pensar que passar menos tempo no telemóvel só pode ser positivo. No entanto, algumas pessoas descobrem que, ao reduzirem esse hábito, acabam por se dedicar mais a outras coisas: ver séries repetidamente, comer, fazer compras, trabalhar em excesso ou até mesmo sentir a necessidade de estar sempre ocupadas. Mais uma vez, não é o comportamento em si que é mais interessante, mas o facto de este vir ocupar o espaço que ficou vago.
Cuidar mais de si… e tornar-se mais rígido noutros aspetos
Outro cenário frequente diz respeito às pessoas que querem recuperar o controlo sobre um hábito e que, em vez disso, desenvolvem outro tipo de controlo mais discreto. Alguém que queira deixar uma compensação pode tornar-se muito rígido em relação à sua alimentação, à sua organização, ao seu ritmo ou à sua necessidade de controlar tudo. Visto de fora, isso pode parecer mais «virtuoso». Mas, no fundo, pode tratar-se do mesmo mecanismo: agarrar-se a algo para não deixar transparecer a incerteza.
O risco: acreditar que mudámos, quando, na verdade, apenas deslocámos o problema
É aí que o assunto se torna interessante. Substituir um hábito por outro pode dar a impressão de que as coisas estão a melhorar, pelo menos durante algum tempo. Afinal, já não se tem o comportamento inicial. Por isso, por vezes, sentimo-nos aliviados ou orgulhosos da mudança que iniciámos. Mas se o novo hábito vier desempenhar exatamente a mesma função de forma igualmente automática, a essência do problema permanece, muitas vezes, intacta.
Isso não significa que toda a mudança seja errada ou inútil. Significa simplesmente que vale a pena olhar um pouco além do comportamento visível. Uma pessoa pode ter realmente progredido, ao mesmo tempo que constata que outro hábito do quotidiano está a tentar ganhar espaço. O perigo não está nessa observação. O perigo seria, antes, não a ver.
Alguns sinais que podem ser motivo de alerta
Existem vários sinais simples. Um novo hábito pode tornar-se problemático quando se repete quase sistematicamente nos mesmos momentos. Quando parece «indispensável» para nos sentirmos melhor. Quando nos dizemos frequentemente: «preciso disto», «isto relaxa-me», «isto permite-me aguentar», «não é nada, mas faz-me bem». Ou ainda quando essa rotina passa a ocupar mais espaço precisamente desde que tentámos mudar outra coisa.
Se, por exemplo, uma pessoa que fumava para fazer uma verdadeira pausa já não fuma, mas sente que, a partir de agora, só consegue relaxar com um tablet, um snack ou uma bebida, é muito provável que essa mesma função de compensação continue em ação.
O verdadeiro trabalho consiste, muitas vezes, em identificar a necessidade que está por trás do comportamento
Perguntar-me: o que é que esse hábito me trazia?
Esta é, sem dúvida, a pergunta mais útil. Que papel desempenhava esse hábito no meu dia-a-dia? Ajudava-me a respirar? A evitar o vazio? A dar-me uma recompensa? A acalmar uma tensão? A sentir-me menos sozinho? A atravessar uma transição? A suportar um cansaço mental? Enquanto esta pergunta não for feita, o risco de substituição continua a ser elevado.
Imaginemos uma pessoa que fumava sempre depois de um dia agitado. Ela pensa que o cigarro era o seu principal problema. Mas se esse cigarro representasse, acima de tudo, o único momento verdadeiro em que se permitia descontrair, então a necessidade de descontrair, essa sim, não desaparece. Se não for reconhecida, muitas vezes outra coisa virá ocupar esse lugar.
Por vezes, a necessidade tem mais peso do que o próprio hábito
É por isso que algumas pessoas têm a sensação de que «nunca conseguem acabar» com os seus comportamentos automáticos. Mudam a forma exterior, mas não a necessidade interior. Ora, essa necessidade merece ser ouvida. Não existe para ser julgada, mas sim para ser compreendida. A partir do momento em que é identificada, torna-se mais fácil procurar outras respostas que não a simples compensação automática.
Mudar sem se limitar a deslocar
A boa notícia é que é possível mudar de outra forma. Não desconfiar de tudo, nem estar constantemente atento a si próprio, mas sim construir apoios mais conscientes. Isso passa, muitas vezes, por ajustes simples, mas profundos: voltar a ter pausas verdadeiras, restabelecer o ritmo do dia, reconhecer o cansaço, criar novas transições, aceitar certos momentos de pausa sem querer preenchê-los a todo o custo.
Uma pessoa que deixasse de fumar porque o cigarro marcava o ritmo de todos os seus intervalos não precisa apenas de deixar de fumar. Precisa de reorganizar os seus momentos de descanso. Outra pessoa que compensava o seu stress com compras ou açúcar talvez precise, em primeiro lugar, de identificar em que momento a tensão se torna demasiado forte. É a partir dessa compreensão que a mudança se torna mais sólida.
O laser auricular: uma ajuda quando um hábito se tornou demasiado dominante
Quando um hábito se torna um verdadeiro apoio no dia-a-dia, nem sempre é fácil livrar-se dele sozinho. Isto pode dizer-se do cigarro, claro, mas também do açúcar, dos petiscos, de certos desejos repetitivos ou de comportamentos que surgem sistematicamente em momentos de stress, cansaço ou vazio. Em todos os casos, o mais difícil não é apenas deixar de fazer o gesto: muitas vezes, é conseguir lidar de outra forma com os momentos em que esse hábito se tinha instalado.
É nesta lógica que o laser auricular pode constituir uma ajuda interessante. Esta abordagem suave atrai pessoas que desejam recuperar o controlo sobre um hábito que se tornou demasiado presente, quer se trate do tabaco ou de outros comportamentos enraizados no quotidiano. Quando um hábito tem servido, há muito tempo, para descontraindo, acalmar-se, compensar ou recompensar-se, contar com acompanhamento permite, muitas vezes, viver a transição de forma mais serena e clara.
O interesse desta abordagem reside precisamente no facto de não reduzir a questão a uma mera questão de vontade. Quando se compreende que um comportamento assumiu a função de apoio, de pausa ou de compensação, torna-se mais fácil aceitar que um acompanhamento possa ajudar a reencontrar outros pontos de referência, mais serenos e mais duradouros.
Retomar o controlo não significa tornar-se perfeito
No fundo, este artigo não diz que devemos mudar sem nunca compensar nada. Lembra, sobretudo, que uma verdadeira mudança não consiste apenas em fazer desaparecer um hábito visível, mas em compreender o que esse hábito vinha sustentar. Enquanto essa função permanecer invisível, outro hábito pode facilmente vir ocupar o seu lugar.
Retomar o controlo não significa, portanto, controlar tudo. Significa começar a ver as coisas com mais clareza. Compreender o que realmente se procurava num determinado comportamento. Identificar o que reaparece quando se retira um apoio. E, pouco a pouco, construir algo diferente: pausas mais autênticas, pontos de referência mais livres, compensações menos automáticas. É muitas vezes aí que a mudança se torna duradoura.
